Ce guide marque les bornes d'une évolution relativement récente de la musique chorale sous ses formes religieuse et profane. Relativement récente, car de Joseph Haydn à Luciano Berio la distance historique n'est pas si grande; en revanche, que d'invention déployée, que de changements survenus, sinon dans l'inspiration (les thèmes bibliques, par exemple, risquent peu de tomber en désuétude), du moins dans l'écriture et dans la réalisation musicales (jusqu'à l'emploi du choeur à bouches fermées, voire du choeur parlé). Quelque 180 compositeurs et environ 1 500 oeuvres sont ici représentées, avec une très grande variété d'analyses qu'enrichissent des précisions sur les " styles ", les circonstances de composition, les dates et lieux de création, les durées d'exécution.