Ce livre est le deuxième et dernier volume d'une véritable encyclopédie musicale de poche dont, lors de la sortie du premier volume, la critique unanime s'est plu à saluer l'ingéniosité de la conception, l'agrément visuel et la valeur pédagogique.
Ce sont donc tout à la fois les périodes baroque, classique, romantique ainsi que l'ensemble des courants et écoles musicales du XX^e siècle (impressionnisme, dodécaphonisme, néo-classicisme, avant-gardisme, jazz...) qui sont ici présentés.

L'évolution des styles, des grandes formes ou genres musicaux (sonate, symphonie, opéra, oratorio, quatuor, poème symphonique...), les caractéristiques du langage musical des compositeurs les plus marquants ont été privilégiés sans concession à l'anecdote et au bavardage esthétisant.